Récord de inversiones. Talento a prueba de crisis: el despegue de las startups argentinas

Tiendanube ofrece infraestructura tecnológica para el armado de portales de venta online. Digital House se dedica a dar cursos remotos de capacitación, sobre todo para futuros programadores. El dato no es casual. Las fintech y el eCommerce fueron las que más crecieron en la pandemia y las que captaron el 72% de las inversiones, según indica “Tecnolatinas”.

Santiago Sosa, cofundador y CEO de Tiendanube, aclara que el modelo de negocios de la startup difiere del de Mercado Libre. “Las marcas quieren tener un contacto directo con el consumidor, sin intermediarios, y el control de toda la operación”, aclara Sosa. Este ingeniero de 34 años, egresado del ITBA, dice que la plataforma tiene hoy 80.000 clientes (entre ellos Playmobil, Rasti, Billabong y Copel) que pagan en promedio $1.000 por mes y el 2% sobre sus ventas.

Con la inyección de capital, la compañía prevé expandirse por toda la región. “Invertimos muchísimo y el año pasado cuadruplicamos la nómina de empleados”, señala. Hoy tiene 400 y piensan reclutar 300 más a lo largo de 2021. Sosa enumera que Tiendanube es parte de la evolución natural de un modelo de negocios que irrumpió con Amazon, eBay, Mercado Libre y Alibaba. “La demanda, hoy, apunta a que las propias marcas tengan su sitio y compitan por el precio y la velocidad de la entrega”, dijo.

La apuesta de los fondos potencia el crecimiento de startups tecnológicas, pero no solo eso. “Los argentinos tienen vocación global, y saben que para crecer tienen que expandirse a otros mercados”, subraya Marta Cruz, del fondo NXTP Ventures. Y eso, añade, los diferencia de los desarrollos brasileños, que “primero piensan crecer internamente y luego ven si se globalizan”.

“La Argentina es un muy buen banco de pruebas con sus 45 millones de habitantes, pero es solo el comienzo. La región es un mercado de 600 millones de personas y el emprendedor argentino lo tiene claro desde su fundación”, agrega Giner González. Los anima y los inspiran los antecedentes de los unicornios pioneros, Mercado Libre y Globant, que “son una referencia para las nuevas camadas de startups”, sentenció.

Lo crucial, dicen los analistas, es detectar una demanda insatisfecha, tal como ocurrió con Digital House, cuyo foco es el desarrollo de talentos digitales, uno de los recursos más escasos a nivel mundial. La compañía brinda cursos cortos de programación y contenidos “que se arman para que las personas puedan trabajar y emprender”, relata Nelson Duboscq, cofundador de la compañía junto con Eduardo Brochou.

Digital House opera en la Argentina y Brasil y “en 2020 tuvimos 25.000 alumnos entre los dos países”, dice Duboscq, que se autocalifica como “el Litto Nebbia de los emprendedores”. A la fecha, la startup recaudó US$85 millones y acaba de recibir el respaldo de Mercado Libre, Globant y los fondos Riverwood Capital y Kaszek, que lidera Hernán Kazah. “La prioridad -resalta Duboscq- es regionalizar la empresa y crecer en Brasil”. Todo orientado en desarrollar habilidades tecnológicas, con especializaciones en comercio electrónico, marketing digital, ciencia de datos y ciberseguridad, entre otras.

La creación de valor no reconoce fronteras, pero el auge de los nuevos emprendimientos tecnológicos ofrece algunas curiosidades. Un caso notable es el de Federico Vega. Nativo de Puerto Madryn, en 2013 se radicó en Brasil para fundar Cargo X, una aplicación muy similar a Uber pero para camioneros. La startup logró tal éxito que hoy es usada 1,2 millones de camioneros y 12.000 empresas, lleva recaudados más de US$200 millones de fondos como Goldman Sachs, George Soros y Blackstone, y está a punto de convertirse en un unicornio.

Cargo X es pionera en el rubro, se expande velozmente y el próximo objetivo de Vega, argentino hasta la médula, es desembarcar en la Argentina, su propio país. El camino inverso que toma la mayoría de los emprendedores. Logró instalarse y crecer exponencialmente en Brasil y ahora prevé replicar el mismo modelo pero en su país natal.

Vega vio el negocio de conectar camioneros con empresas mucho antes que sus principales competidoras norteamericanas, como Uber Freight (creada en 2016) y Convoy, cuya casa matriz esta cerca de Amazon en Seattle, y que recibió inversiones del propio Jeff Bezos y Bill Gates. Cargo X tiene 570 empleados, “llegamos a 5.500 ciudades y al 97% de los municipios de Brasil”, expresó.

Por la pandemia, “en 2020 crecimos el 75% y los camioneros cobraron US$ 5.000 millones a través de la plataforma”, agrega. La lógica de Cargo X es igual a la de Uber, pero enfocada en la logística. Es una app que conecta la oferta y la demanda para trasladar productos de un lado a otro. Con el objetivo de completar remolques, muchos de los cuales van vacíos. Vega dice que en la Argentina ocurre lo mismo.

Fundó la empresa en Brasil hace 7 años, “sin hablar portugués y sin capital”, dice. ¿Por qué razón eligió ese país?: “Porque la Argentina es muy importante, pero es un mercado chico con problemas grandes: inflación, inestabilidad económica y sindicatos fuertes”, dijo.

La capacidad de crear empresas con valor

A pesar de la incertidumbre, la inestabilidad política y económica, “la Argentina tiene capacidad para crear nuevas empresas que generan mucho valor”, dice a modo de introducción Ignacio Plaza, que lidera el fondo Draper Cygnus, que tiene apuestas repartidas en startups de diversos países y en “más de 30 unicornios, entre ellos Tesla, Twitter, Space X, Coinbase y Robinhood”.

En la mira de los capitalistas de riesgo están las nuevas startups que cuentan con un enorme potencial para crecer en poco tiempo y “cazar buenos proyectos”, añade Plaza. En este sentido, el especialista considera que en la Argentina proliferan los desarrollos tecnológicos y “es un lugar muy importante para emprender, pero no como mercado”.

El inversor elogia del país la generación de talentos, su nivel educativo y que fue pionera en la región en tecnología. “Podría ocupar un rol equivalente a Israel”, dice, ya que se destaca en rubros tan diversos como fintech, software, biotecnología y también en industria aeroespacial. Justamente, uno de los emprendimientos más notorios de los últimos años fue Satellogic, la startup que entró en el juego de los microsatélites y que está analizando saltar al Nasdaq.

El ecosistema emprendedor argentino madura. Sobre todo por el surgimiento de los inversionistas privados, que financian proyectos promisorios, con vocación global y de rápido crecimiento. En rigor, sólo una minoría selecta logra sobreponerse a las crisis, escalar etapas y posicionarse como unicornio. Es lo que logró Auth0. En 2014 recibió una inyección de US$2,4 millones del fondo Bessemer Venture Partners. A la fecha, ya lleva recaudados US$332 millones, lo que elevó su valuación a la cifra de US$2.000 millones.

El mes pasado, la californiana Okta desembolsó US$6.500 millones para comprar Auth0, la tecnológica creada por Matías Woloski y Eugenio Pace que desarrolla tecnologías de autenticación para empresas. El acuerdo contempla un traspaso de acciones y la fusión de las dos compañías.

En 2019, según el último reporte de la ARCAP, que agrupa a más de 40 fondos de inversión, las 5 compañías que más recaudaron fueron Ualá (US$150 millones), Auth0 (US$103 millones), Satellogic (US$50 millones), Technisys(US$50 millones) y Agrofy (US$23 millones). Pero el flujo crece año tras año, en paralelo con el mayor interés de los capitales de riesgo.

Ualá es una fintech que podría calificar como unicornio. Con 3 años de vida (fue lanzada en octubre de 2017) ya atrajo el interés de inversores de la talla de George Soros y Goldman Sachs, entre otros. En 2019 recibió inversiones por parte de la china Tencent y de Softbank, que la valuaron en US$900 millones. Hoy tienen 400 empleados. El rubro fintech es uno de los más codiciados por los fondos de inversión, según revela el estudio “Tecnolatinas”.

Lo curioso es que la gran mayoría de las startups no logran ser rentables durante muchos años. No obstante, lo más valorado por los inversores son sus proyecciones de crecimiento y las posibilidad de irrumpir en mercados tradicionales (como los bancos o la industria del retail) y expandirse a nivel global.

“El hecho de tener varios casos de éxito, como Mercado Libre y Globant, resulta inspirador para los nuevos emprendedores y son un punto de referencia ineludible para las nuevas generaciones. Por suerte siguen apareciendo empresas, como Tiendanube, Onapsys y Satellogic”, resumió Juan Manuel Giner González, director ejecutivo de la ARCAP.